Razvan Rat, Kapitän und das „Relikt“ aus Rumäniens letzter EM-Mannschaft, jener von 2008, sagte nach der Auslosung: „Die Gruppe ist sehr ausgeglichen. Wir wollen die Gruppe unbedingt überstehen. Das erste Spiel wird sehr bedeutend.“  
 Dieser Weisheit Folge leistend, trauen die Wettfreunde den Wiener erstmals einen Punktgewinn gegen die Rangers zu, der den Hausherren wiederum das Tor ins Sechzehntelfinale aufstoßen würde.  
  Erschwerend kommt hinzu, dass Star-Stürmer Zlatan Ibrahimovic nicht zur Verfügung stehen wird. Der Schwede zog sich gegen die Belgier einen Kreuzbandriss zu und fällt für den Rest der Saison aus. 
 Haben Sie gewusst? Manchester United hat in den vergangenen vier Europa League-Spielen hinten stets die Null halten können. 
  Angesichts des sensationellen Erfolges kann zwar so gut wie nichts die Leistungen der Saison 2012/13 entscheidend schmälern; vor dem Achtelfinale ist es nun dennoch interessant, dass Stöger mit den Veilchen selbst in jenem Jahr in vier Duellen gegen Salzburg sieglos blieb (2 Remis, 2 Niederlagen).  

Hype und Pessismus schwankt bei den deutschen Fußball-Fans seit jeher stark. Auch unsere EM Umfrage zeigt diesen Umstand gut.  
 Ratsam wäre es aber in jedem Fall, den Blick gar nicht erst zu den Schweizern zu richten und stattdessen unabhängig vom Ausgang des Parallelspiels drei Punkte einzufahren.  
  In der laufenden Saison reichte ein Auftaktsieg gegen Lok Moskau (3:0) sowie ein 0:0 gegen Schalke für den dritten Platz — die restlichen Spiele wurden allesamt verloren. 
 Donnerstag, 2August 2018 um 20:00 Uhr in Basel – Wettquoten Europa League Play-off 
  Die Rheinhessen sind bei ihrem ersten Auswärtsspiel in der Gruppe C beim FK Qäbälä zu Gast, der seine Heimspiele in der aserbaidschanischen Hauptstadt austrägt. Auf die Mainzer wartet also eine besonders lange Anreise, die sich hoffentlich nicht negativ auf die Leistung auswirken wird.  

 Allerdings sollten die Italiener gewarnt sein. Vor dem Duell in Dortmund gaben die Bookies den Österreichern noch weniger Erfolgschancen. Daher erwarten wir Wettfreunde im Hinspiel trotz des Heimvorteils der Römer eine ganz enge Kiste.  
 Da der FC Schalke in den anfänglichen Partien gegen APOEL (3:0) und Tripolis (4:0) mühelos durch die Vorrunde spazierte, schien es André Breitenreiter geboten, im dritten Versuch gegen Sparta auch einmal die zweite Reihe des eigenen Kaders ans Ruder zu lassen.  
  Angesichts eines zwischenzeitlich herausgeschossenen 2:0-Vorsprungs schien ZSKA bereits am Beginn einer wundersamen Auferstehung zu stehen, bevor der haushohe Favorit mit zwei späten Treffern seinen Kopf erfolgreich aus der Schlinge zog. 
  Frankfurt hat zu Hause gegen Klubs aus Frankreich eine blütenweiße Weste – alle drei Spiele wurden gewonnen. 
  Trainer Bruno Genesio war mit der Leistung seiner Mannschaft naturgemäß zufrieden, betonte aber, dass seine Spieler im Rückspiel nicht locker lassen dürfen. „Wir sind zwei Tore vorne, aber wir müssen auch nächste Woche stabil sein“, so der 50-jährige Fußballlehrer, der seit Weihnachten 2015 auf der Lyon-Bank sitzt.  

 Sollte dieses auch gleich sein, sind in absteigender Wichtigkeit die Siege aus den Gruppenspielen und die geringere Anzahl an Strafpunkten nach Roten und Gelben Karten relevant.  
 Dabei bekamen es auch die Knappen schon in der Vorrunde mit einem potentiell schwierigen Trio zu tun, immerhin hatten es neben dem letztlich qualifizierten Krasnodar auch RB Salzburg und das französische Top-Team aus Nizza auf den Aufstieg abgesehen.   
 Leverkusen steht am vorletzten Gruppen-Spieltag in der Europa League gegen Ludogorez Rasgrad vor einem Pflichtsieg. 
  Diese kurze Rückschau verdeutlicht bereits, dass das kleine Fußball-Wunder vor allem auf die Heimstärke des Debütanten zurückzuführen ist. Die lange Reise an den Rand des unwirtlichen Lapplands scheint die Herausforderer reihenweise einzuschüchtern.  
 Die EM Tipps heute umfassen jedenfalls zwei spannende Partien, bei denen sich in der von Deutschland fast schon gewonnenen Gruppe A auch alle anderen Teams noch Chancen auf den Platz ausrechnen dürfen.  

 In den letzten 3 direkten Duelle trennte beide Teams immer nur 1 Tor  
 „Natürlich ist es heute frustrierend für uns. Wir hatten eigentlich die besseren Chancen, haben den Treffer aber nicht landen können. Aber wir wissen, was wir im Rückspiel zu tun haben.“  
  Dafür erledigte die Offensive ihre Arbeit bislang mit Bravour. Mit zehn Toren hält der Bundesligist beinahe bei genauso vielen Treffern wie seine Gruppenkontrahenten zusammen (11). 
  Nicht zuletzt das 5:3 n.V. gegen die Kroaten bewies, dass Spanien alles andere als sattelfest agiert. Das beginnt schon bei Torwart Unai Simon und dessen kuriosem Eigentor.  
 Bild: Der offizielle Ball für die EM 2024 in Deutschland heißt Fussballliebe. (© IMAGO / Antonio Balasco)